ประธานาธิบดีบารัค โอบามา เข้าสู่การต่อสู้ด้านงบประมาณกับสภาคองเกรสที่นำโดยพรรครีพับลิกันในบรรยากาศของความคิดเห็นสาธารณะของชาวอเมริกันที่เป็นไปในเชิงบวกอย่างน่าประหลาดใจ คนอเมริกันจำนวนมากขึ้นเห็นสัญญาณการฟื้นตัวของเศรษฐกิจ และคะแนนนิยมของประธานาธิบดีก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วยในการสำรวจระดับชาติส่วนใหญ่ ในขณะเดียวกัน กระแสความคิดเห็นของประชาชนก็สอดคล้องกับวาระการประชุมของโอบามา: ลำดับความสำคัญที่มอบให้กับการลดการขาดดุลลดลงบ้าง ในขณะที่การสนับสนุนของสาธารณชนในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานของประเทศกลับเพิ่มขึ้น
นโยบายของประธานาธิบดีเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียม
กันของรายได้โดยทั่วไปเป็นไปตามแนวคิดที่ยอมรับ: สาธารณชนสนับสนุนอย่างเต็มที่ในความพยายามในการปรับปรุงคนจนจำนวนมาก ในขณะเดียวกัน เมื่อพูดถึงความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ ปฏิกิริยาของประชาชนต่อแนวทางประชานิยมอาจผสมปนเปกันมากขึ้น แม้ว่าประชาชนจะรับทราบปัญหา แต่ก็ยังไม่ค่อยมีความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่ารัฐบาลควรใช้มาตรการที่เข้มงวดเพื่อลดช่องว่างระหว่างคนร่ำรวยและคนอเมริกันคนอื่นๆ หรือไม่ เป็นประเด็นที่มีการแบ่งพรรคแบ่งพวกสูงและอาจแตกแยกได้
การทำงานหนักนำไปสู่ความสำเร็จหรือไม่?อย่างไรก็ตาม มีข้อบ่งชี้ทุกประการว่าประชาชนไม่เพียงแต่มองเห็นปัญหาความไม่เท่าเทียมกันเท่านั้น แต่ยังพบว่ามันยากที่จะก้าวไปข้างหน้า จำนวนชาวอเมริกันที่เชื่อว่ามีโอกาสมากมายที่จะก้าวไปข้างหน้าผ่านการทำงานหนักได้ลดลง 16 เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่ช่วงเปลี่ยนศตวรรษ จากข้อมูลของ Gallup การสำรวจของ Pew Research Center ยังพบการลดลงอย่างมากในช่วงเวลานี้ในส่วนแบ่งของชาวอเมริกันที่คิดว่าการทำงานหนักนำไปสู่ความสำเร็จ
นักประชากรศาสตร์ของ Pew Research Center รายงานในเดือนธันวาคมว่า “ช่องว่างความมั่งคั่งระหว่างกลุ่มรายได้สูงของอเมริกาและประเทศอื่น ๆ ได้แตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ตั้งแต่การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจจากภาวะถดถอยครั้งใหญ่ในปี 2550-2552 โดยมีทิศทางที่ชัดเจนของความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้นสำหรับกลุ่มคนบน- ครอบครัวที่มีรายได้และไม่มีการเติบโตของความมั่งคั่งสำหรับครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางถึงต่ำ”
แท้จริงแล้ว ข้อมูลทางเศรษฐกิจแสดงให้เห็นว่า มันไม่ได้เป็นเพียงช่องว่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างคนรวยกับคนจนอีกต่อไป แต่ยังเป็นช่องว่างที่ชนชั้นกลางกำลังแซงหน้าคนรวยอีกด้วย ประชาชนก็เห็นเช่นกัน เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การสำรวจของ Pew Research Centerพบว่าคนส่วนใหญ่จำนวนมากกล่าวว่า “เป็นความจริงที่คนรวยรวยขึ้นในขณะที่คนจนจนลง” ประมาณสามในสี่ของชาวอเมริกัน (76%) เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ในปี 2012 แต่จากการสำรวจนั้น มีเปอร์เซ็นต์ที่เหมือนกันกล่าวว่าช่องว่างในมาตรฐานการครองชีพระหว่างชนชั้นกลางกับคนรวยได้กว้างขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
เมื่อพูดถึงแนวทางแก้ไข การสำรวจพบความเห็นพ้องต้องกันอย่างกว้างขวางในการสนับสนุนนโยบายที่มุ่งช่วยเหลือคนยากจน การสำรวจในเดือนมกราคม 2014โดย Pew Research Center และ USA TODAY พบว่า 73% ของผู้ตอบแบบสำรวจสนับสนุนการเพิ่มค่าจ้างขั้นต่ำเป็น 10.10 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และ 63% สนับสนุนการขยายสิทธิประโยชน์หนึ่งปีสำหรับผู้ว่างงานระยะยาว
รัฐบาลควรทำอย่างไรเพื่อลดความยากจน
และความเหลื่อมล้ำ? ทำได้เท่าไหร่?แต่มุมมองกลับชัดเจนมากขึ้นเมื่อพูดถึงช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนอื่นๆ ในขณะที่เสียงส่วนใหญ่ 53% ในแบบสำรวจเดียวกันนี้สนับสนุนรัฐบาลที่พยายามอย่างมากเพื่อลดความยากจน แต่มีเพียง 43% เท่านั้นที่กล่าวว่ารัฐบาลควรทำสิ่งต่างๆ มากมายเพื่อลดช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนอื่นๆ
ในทำนองเดียวกัน ผลสำรวจความคิดเห็นระดับชาติของ Bloomberg ในเดือนมิถุนายน 2014 ซึ่งแสดงให้เห็นว่า 67% เชื่อว่าช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนอื่นๆ เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ โดยพบว่าผู้ตอบแบบสอบถามแตกแยกว่าจะเป็นการดีกว่าหรือไม่หากรัฐบาลจะใช้นโยบายที่จะลดช่องว่าง (44% ) หรือดีกว่าที่รัฐบาลจะปล่อยให้ตลาดดำเนินการอย่างเสรี แม้ว่าช่องว่างจะกว้างขึ้น (47%)
ผลก็คือ คนอเมริกันมักจะเห็นพ้องต้องกันว่าความไม่เท่าเทียมเป็นปัญหา แต่แตกแยกกันว่าจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ นี่เป็นเพราะพรรคพวกผลักดันความคิดเห็นเกี่ยวกับแนวทาง พรรคเดโมแครตสนับสนุนการดำเนินการของรัฐบาลอย่างมากเพื่อต่อต้านความยากจนและความไม่เท่าเทียมกันในวงกว้าง อย่างไรก็ตาม รีพับลิกันสร้างความแตกต่างระหว่างสองปัญหา จากผลสำรวจของ Pew Research/USA TODAY คนส่วนใหญ่ 64% สนับสนุนการดำเนินการบางอย่างของรัฐบาลในการลดความยากจน แต่มีเพียง 45% ของพรรครีพับลิกันที่สนับสนุนการดำเนินการของรัฐบาลในการลดช่องว่างระหว่างคนรวยและคนอื่นๆ
มุมมองของที่ปรึกษาจะผสมกัน ส่วนใหญ่สนับสนุนการดำเนินการของรัฐบาลเพื่อลดความยากจน (56%) แต่มีเพียง 42% เท่านั้นที่สนับสนุนรัฐบาลในการลดช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนอื่นๆ
ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งระหว่างความคิดของประชาชนเกี่ยวกับความร้ายแรงของการแบ่งแยกทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นและความเชื่อในองค์กรอิสระ การสำรวจของ Pew Research ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาพบว่าคนส่วนใหญ่มักแสดงความคิดเห็นว่าคนส่วนใหญ่มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีแม้ว่านั่นจะหมายความว่าบางคนรวยและบางคนจนก็ตาม
ในขณะที่พรรคเดโมแครตถูกมองว่าเป็นพรรคที่เกี่ยวข้องกับการช่วยเหลือคนจนมากที่สุด และพรรครีพับลิกันคือคนรวย แต่พรรคเดโมแครตมีข้อได้เปรียบเพียงเล็กน้อยจากการถูกมองว่าเป็นพรรคที่ดีที่สุดสำหรับชนชั้นกลาง ในแบบสำรวจของ Washington Post/ABC News เมื่อเดือนที่แล้ว อัตรากำไรของโอบามาเหนือ GOP นั้นแคบลงเมื่อพิจารณาว่าประชาชนเชื่อว่าใครมีแนวคิดที่ดีกว่าในการช่วยเหลือชนชั้นกลาง โดย 45% เลือกโอบามา เทียบกับ 37% ที่เลือก GOP
เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดแล้ว การแบ่งรายได้ที่เพิ่มขึ้นระหว่างคนรวยกับส่วนที่เหลือของประเทศนั้นเป็นสิ่งที่อยู่ในใจของชาวอเมริกัน แต่การยอมรับของประชาชนต่อการแก้ปัญหาจะไม่ใช่เรื่องง่าย การเปลี่ยนแปลงนโยบายที่เสนอจะถูกตัดสินไม่เพียงแต่จากประสิทธิภาพที่เป็นไปได้เท่านั้น แต่ยังพิจารณาจากความเป็นธรรมและการรักษาค่านิยมของชาวอเมริกันด้วย และคุณค่าเหล่านั้นบางครั้งก็ขัดแย้งกัน
